Région : Provence-Alpes-Côte d'Azur
Source d’inspiration de nombreux peintres, en particulier au XIXe et XXe siècle, la Provence est une vaste région située au sud-est de la France. Elle est bordée au Sud par la Méditerranée et s’étend de la frontière avec l’Italie à l’Est à la rive gauche du Petit Rhône à l’ouest.
Le territoire provençal appartient pour l’essentiel aux départements de la Région administrative Provence-Alpes-Côte d’Azur. Et il inclut aussi le sud du département de la Drôme ou Drôme provençale. Ainsi que la partie la plus orientale du département du Gard.
L’unité de la Provence est d’abord donnée par le fort ensoleillement qui caractérise l’ensemble du territoire. A cette caractéristique commune correspond une identité culturelle et historique très forte. Pourtant, paradoxalement la Provence offre une grande diversité de terroirs. Et elle s’apprécie justement dans la multiplicité des visages qu’elle offre.
Soleil et vent en partage
Le climat provençal est de type méditerranéen : Les étés chauds et secs, et un fort ensoleillement partout sur le territoire.
Les précipitations sont irrégulières, concentrées principalement en automne et au printemps.
Les hivers sont doux près de la côte, généralement humides à l’est, mais plus rudes dans le nord et le nord-est où le climat devient alpin. Ainsi les amplitudes thermiques, annuelles et journalières, sont relativement importantes avec une graduation thermique liée à l’altitude.
Dans sa partie centrale et méditerranéenne, le vent principal est le Mistral qui souffle dans la vallée du Rhône, entre 120 et 160 jours par an. Sa vitesse peut aller au-delà de 110 km/h mais est de 90 km/h par rafale en moyenne. Dans la partie Haute, les vents sont également froids et secs mais moins violents, soufflant du Nord ou du Nord-Ouest.
Une flore et des cultures spécifiques
A l’étagement du climat correspond celui de la végétation : en Basse Provence la garrigue domine, particulièrement vulnérable aux incendies pendant la sécheresse estivale. Alors que dans sa partie plus orientale et plus alpine, la végétation devient plus verdoyante.
Partout la grande diversité des espèces animales et surtout végétales caractérise le territoire. Ainsi plus encore que la faune, la flore de Provence présente une spécificité remarquable.
Cette diversité des espèces sauvages apparait également dans les espèces cultivées. Et l’agriculture provençale se composent de productions caractéristiques voire spécifiques : la vigne, l’olivier, les arbres fruitiers dont en particulier l’abricotier et l’amandier, et aussi les plantes aromatiques et à parfum, les melons et les légumes de plein champ.
Activités et Principales production
Le tourisme occupe aujourd’hui une place majeure en Provence. Cependant l’agriculture reste une activité essentielle. Ainsi les productions d’olives et de fruits, et les activités d’élevage façonnent le territoire, et assurent son entretien. Au delà ces activités permettent au territoire de vivre tout au long de l’année.
L’agriculture provençale présente des caractéristiques bien particulières. De fait on notera la spécialisation des exploitations et l’importance des produits végétaux. Ainsi près de quatre fermes sur cinq sont exclusivement végétales (2 sur 5 au niveau national). Et seules 5% ont un profil mixte de cultivateur-éleveur contre 1 sur 4 au niveau national. Les 15% restant correspondant à des élevages exclusifs.
Si l’élevage occupe la majeure partie des espaces périphériques, en particulier la Haute-Provence, la Crau, la Camargue ou les Alpillles, les principales productions provençales sont le vin, les fruits et les olives, les légumes et les plantes aromatiques et à parfum. Elles sont particulièrement importantes dans la Basse Provence.
A côté des vins, dont les AOC Côtes de Provence, l’AOC Coteaux d’Aix en Provence et l’AOC Coteaux varois en Provence, plusieurs produits bénéficient de l’appellation Provence, en particulier le Miel de Provence IGP, l’Huile d’olive de Provence AOC, ou encore le Calisson d’Aix IGP, et d’autres produits sont en cours de reconnaissance.
Un territoire façonné par l’histoire et les hommes
La position géographique de la Provence en fait une terre de passage, et a engendré une histoire mouvementée engendrant une culture provençale où se mêlent depuis l’antiquité des influences du Nord de l’Europe et du pourtour méditerranéen.
Habitée dès le Paléolithique inférieur, puis par les Celtes et les Ligures, la région est colonisée dès 600 avant J-C par les grecs, qui s’installent d’abord à Marseille et essaiment à l’est jusqu’à Nice, à l‘Ouest à Arles et Agde, et remontent au Nord à l’est de Montélimar.
C’est sa qualité de première conquête transalpine de Rome au premier siècle avant J-C qui donne à la région son nom, issu du latin Provincia (Province).
Depuis, les influences du sud et du nord de l’Europe, Grecs et Celtes, Romains et Germains, Francs et Arabes, et plus récemment les cultures françaises, italiennes et espagnoles, se mêlent sur ce territoire, laissant des traces visibles dans le bâti et contribuant à l’élaboration et l’évolution d’une culture provençale qui reste vive encore aujourd’hui.
Ainsi la région conserve une identité propre qui se manifeste aussi par des traits saillants : l’accent, le folklore, un goût certain pour la parole et une certaine exubérance et un art de vivre que le monde entier lui reconnaît, auquel participe la gastronomie provençale.
Première destination touristique en France et d’Europe, la Provence accueille ainsi chaque année des millions de touristes à qui elle offre son soleil, la diversité de ses paysages, et un patrimoine historique et culturel unique.
