Une qualité bien particulière

L’AOP Olive de Nice est une olive de variété Cailletier exclusivement.

Deux produits aux modes de préparation traditionnels

L’AOP olive de Nice peut être commercialisée sous deux formes : en olive de table ou en pâte d’olive. Les olives AOP Olive de Nice sont préparées selon la méthode traditionnelle en saumure pendant au moins trois mois avant la commercialisation. Alors elles sont un ingrédient essentiel  de la fameuse salade niçoise. Et l’AOP Pâte d’olive de Nice est directement issue de l’olive mise en saumure pendant au moins six mois.

Une petite olive lisse de couleur nuancée

Les olives AOP Olive de Nice sont de petit calibre. Elles ont une peau lisse et de couleur nuancée, du vert jaunâtre au brun, ou lie de vin à noir violacé. De plus les olives AOP Olive de Nice sont caractérisées par une pulpe ferme qui se détache bien du noyau. A l’achat, il est typique de trouver des pédoncules sur les olives ou flottant libres dans la solution.

Des arômes de fruits secs ou confits et de clafouti

Les arômes de l’AOP olive de Nice évoquent les fruits secs à noyau comme le pruneau et la cerise, et le clafouti. On retrouve également des arômes de fruits confits avec des odeurs de vieux vins et de cuir. L’olive AOP Olive de Nice est légèrement amère mais jamais acide.

Une pâte d’olive onctueuse, sans additifs, et aux arômes plus variés

L’AOP pâte d’olive de Nice présente la même palette de couleurs et d’arômes que les olives avec lesquelles elle est élaborée. Néanmoins on y distingue en plus des arômes de pâtisserie, de pain grillé et de kirsch. Sa texture est homogène et onctueuse. Et sa saveur n’est ni trop salée, ni trop amère et jamais acide. Ainsi c’est un produit original, naturel et sans additifs.

Une qualité déterminée par le territoire

Un climat favorable à la variété Cailletier

L’aire de production de l’olive de Nice AOP est soumise à un climat méditerranéen peu de venté. Ainsi elle est caractérisée par la rareté du gel, une excellente isolation et des pluies abondantes jusqu’à 700 mètres d’altitude. Ces conditions sont propices à l’oléiculture. Et elles ont , au fil des siècles, sélectionné la variété Cailletier. Celle-ci représente aujourd’hui 95% du verger des Alpes-Maritimes.

Une récolte étalée dans le temps, selon la situation de chaque verger

En l’absence de gel, les olives peuvent rester accrochées à l’arbre très longtemps. Et selon le micro-climat de chaque parcelle le stade de maturité est atteint à des dates variables. Ainsi une caractéristique de l’AOP Olive de Nice est l’étalement des récoltes sur une longue période. Selon la situation de chaque verger, l’altitude, la présence de terrasse et l’orientation, les oliviers sont récoltés dès le mois de novembre ou jusqu’au mois d’avril. Cependant celle-ci est toujours réalisée en un seul passage. Or les arbres sont grands. Ainsi en raison des différences d’exposition des bois de l’arbre,  cela a pour effet la couleur non uniforme des olives.

Des contraintes territoriales à l’origine de pratiques originales

Les habitants du territoire niçois ont su adapter leur production d’olives à leur territoire. En effet, le paysage est marqué de nombreuses terrasses, appelées restanques, destinées à la culture de l’olive et constituant une protection des pentes contre l’érosion. De fait le mode d’élaboration traditionnel de l’olive de Nice AOP est également particulièrement adapté à la variété Cailletier. Ainsi la saumure au chlorure de sodium, révèle les arômes de l’olive en lui faisant perdre son amertume.

Un savoir-faire original

La connaissance du verger

L’expérience du producteur joue beaucoup dans sa façon de déterminer si ses parcelles sont idéales pour la production d’olive de Nice AOP en fonction de sa situation géographique, de l’âge du verger, de ses potentialités de maturité, ou en fonction de paramètres propres à chaque olivier du verger : taille, charge en olives, calibre des olives, etc.

Une récolte en un seul passage

La récolte est traditionnellement effectuée en un seul passage, et le producteur doit déterminer par sélection visuelle si les olives se destinent à la confiserie ou à l’huilerie selon leur calibre, leur niveau de maturité et de coloration, et l’aspect lisse ou fripé de leur pellicule. Il doit également savoir trier les olives destinées à la confiserie pour leur garantir un aspect sain et entier.

Une phase d’élaboration garantissant la qualité des produits

Pour garantir leur qualité, les olives de Nice AOP sont préparées dans une saumure traditionnelle niçoise sans additifs. A partir de cette préparation, les producteurs séparent les olives destinées à la table et celles destinées à la pâte. Puis ils réalisent les différentes techniques de transformation afin d’obtenir des olives de table et une pâte d’olive de qualité.

Un cahier des charges strict

La culture

Caractéristiques du verger

Les olives destinées à l’appellation AOP Olive de Nice et AOP pâte d’olive de Nice sont exclusivement de variété Cailletier.

Les vergers dont les arbres ont moins de 5 ans peuvent être cultivés avec des cultures annuelles. La présence d’arbres fruitiers dispersés est admise s’ils représentent 5% maximum du nombre d’arbres de la parcelle.

Pour obtenir l’appellation, les olives doivent provenir d’arbres ayant au minimum 5 ans.

Chaque arbre doit disposer d’au moins 24m² avec une distance minimale entre les arbres de 4 mètres minimum, à l’exception des arbres situés en terrasses.

Entretien du verger

• Les oliviers sont taillés tous les deux ans et les bois de taille sont éliminés des vergers avant la récolte suivante.
• Les vergers sont entretenus annuellement mais le labour est interdit du 1er septembre jusqu’à la fin de la récolte de chaque verger.
• L’irrigation est autorisée pendant la période de végétation jusqu’au 1er novembre.
• Le rendement maximal autorisé est de 10 tonnes par hectare.
• La récolte est faite au plus tôt à partir de la véraison des olives, soit quand 50% ont une couleur lie de vin. Elle est effectuée directement sur l’arbre sans produit d’abscission, ou par gaulage traditionnel.
• Les olives sont stockées et transportées dans des caisses à claire voie.

Elaboration en olives de confiserie, puis en olives de table ou en pâte d’olive

Préparation des olives de confiserie

Les olives sont effeuillées et calibrées avant leur préparation en saumure qui a lieu dans les 24h après récolte. Le calibre est compris entre 40 et 70 fruits/100g. Les lots sont homogènes.

Les olives entières sont préparées dans une saumure limitée à 12% maximum de chlorure de sodium par rapport au poids de l’eau. Aucun autre produit chimique ou conservateur n’est autorisé. La saumure de conservation des olives n’est pas inférieure à 8% de chlorure de sodium.

AOP Olive de Nice

• Les olives de confiserie sont conservées au minimum trois mois en saumure avant leur préparation en olives de table.
• Les olives mises en œuvre ne peuvent être véreuses et seulement 5% maximum présentent des piqûres d’insecte ou des maladies.
• Elles sont lisses, entières, non écrasées et non éclatées. Leur couleur va du vert jaunâtre au brun ou couleur lie de vin à noir violacé.
• La présence de pédoncules, attachés aux olives ou libres dans la solution, est acceptée.

AOP Pâte d’olive de Nice

Les olives de confiserie sont conservées au minimum six mois avant leur transformation en pâte d’olive.

Les olives mises en œuvre ne peuvent être véreuses et seulement 5% maximum présentent des piqûres d’insecte ou des maladies. Leur couleur va du vert jaunâtre au brun ou couleur lie de vin à noir violacé.

La pâte d’olive est obtenue exclusivement par :

• ressuyage et dessalage des olives destinées uniquement à la pâte d’olive,
• centrifugation des olives afin d’éliminer le noyau,
• puis homogénéisation de la pâte avec addition d’Huile d’olive de Nice AOP dans une limite maximale de 12% du poids de pâte.

Une longue histoire

L’olivier est présent dans la région niçoise et fait partie intégrante de son paysage depuis plus de deux millénaires, et on trouve d’ailleurs encore aujourd’hui des oliviers plusieurs fois centenaires dans certains vergers en production.

A l’origine implantée sur la zone littorale et les collines à proximité de la côte, suite aux invasions successives des phéniciens, grecs, et romains, l’oléiculture s’est ensuite développée au fil des siècles dans le moyen et le haut pays jusqu’à 700 mètres d’altitude.

L’olivier a toujours été l’une des principales cultures des habitants du comté de Nice et de la côte d’Azur mais sa décroissance s’est accélérée après la 2e guerre mondiale, provoquée par l’exode rural et la concurrence des huiles de graines moins coûteuses. A l’échelle départementale, l’horticulture florale sur les collines de la côte et l’expansion des villes sont les principales responsables du déclin des oliveraies, notamment des plus anciennes.

C’est à cette période et pour des raisons économiques que les producteurs se lancent dans la production d’olives de table sous la dénomination « Olive de Nice » ainsi que d’une pâte d’olive, ces deux produits bénéficiant depuis d’une excellente notoriété.

Plus au Nord, dans les zones de semi-montagne, ce sont les gels du XXe siècle (1929, 1956 et 1985) qui ont porté un coup aux oliviers et découragés de nombreux producteurs. Depuis les années 1980, l’oléiculture niçoise bénéficie d’un véritable plan de rénovation des oliveraies et de modernisation des techniques, ce qui lui permet de se redévelopper, notamment en zone post côtière.

Une culture qui donne vie au territoire

Organisée chaque année, la Fête de l’Olive, qui se tient au Cannet en avril en pleine période de fin de récolte, célèbre ce produit de terroir sous toutes ses formes : huiles, tapenades, olives de tables, pâte d’olive, etc. De nombreux produits de terroir peuvent également y être dégustés et l’on y présente des objets de fabrication artisanale.